Ce roman raconte la vie tumultueuse de Franz Cziffra, de son adolescence à Budapest pendant la Deuxième guerre mondiale, jusqu'à sa mort dans les Iles de Berthier à l'âge de quatre-vingt-trois ans. Franz a une obsession, Malika, un amour de jeunesse dont le souvenir le hantera toute sa vie qu'il soit à en Autriche, en Australie ou au Québec. Aucune des femmes qu'il connaîtra ne lui fera oublier Malika et la douce frénésie amoureuse ressentie un après-midi au marais. Si seulement... il n'y avait pas eu la guerre. Si seulement... Je m'étais rendu à Budapest pour retrouver Malika. Si seulement... Erno ne nous avait pas trahis. Si seulement... Si seul.