Dans ce roman, Mouloud Feraoun raconte sa propre enfance, au sein de son village et de sa famille en Kabylie, ainsi que son itinéraire atypique dʹenfant destiné à devenir berger et qui, au lieu de cela a eu lʹimmense opportunité de pouvoir fréquenter lʹécole. Fouroulou, le héros, nous donne à voir son village et sa structure géographique et sociale ainsi que les us et coutumes de la société kabyle, le travail des hommes et des femmes, le statut des femmes, la place privilégiée des enfants mâles, la gestion des conflits familiaux, les superstitions ... Par ailleurs, il nous raconte sa formation scolaire jusquʹà lʹâge de 19 ans veille de son entrée à lʹécole dʹinstituteur de Bouzarea.