Octobre 1982. Joy est convoquée par son directeur pour couvrir la conférence de presse, à Vienne, de la dernière impératrice d'Autriche, Zita de Habsbourg. Elle ignore encore que ce voyage va la confronter, bien malgré elle, aux fantômes d'un passé lointain. En attente de son vol pour Vienne, Joy sera troublée à l'aéroport de Francfort par le regard insistant d'un étranger. Parallèlement, un 30 janvier 1889, dans le pavillon de chasse de Mayerling, au coeur de la forêt viennoise, un homme et une femme sont découverts gisant dans leur sang, officiellement victimes d'un pacte suicidaire. Rodolphe de Habsbourg est le fils de Sissi et de l'empereur d'Autriche-Hongrie, et Mary Vetsera, dix-sept ans, son amante... Deux époques lointaines, et pourtant, deux destins si proches...